「子どもがいる家庭は大変だと、身に染みて分かりました」と語るのは、福岡県古賀市にある空調機器メーカー「株式会社 西部技研」の代表 隈 扶三郎（くま ふみお）さん。

一昨年前にお子さんが生まれて以来、出張や会合が無い時には定時で帰ってお風呂入れを担当するなど、率先してワークライフバランスの充実に取り組む一児の父でもある。

同社の市場は日本国内だけに留まらないのが特長だ。創業当時から海外展開に積極的で、現在では、海外3カ国に子会社を置き、世界約50カ国と取引を行っている。国の「グローバルニッチトップ企業100選」に選定されているのも頷ける。

また最近では、福岡県「福岡県男女共同参画表彰（2010年）」、経済産業省「ダイバーシティ経営企業100選（2015）」、内閣府「女性が輝く先進企業表彰（2015年）」を受賞するなど、性別や国籍、ライフステージを問わず、多様な人材が活躍できる職場環境を推進している面でも注目を浴びている。

世界水準の技術力と、風通しの良い社風はいかにしてつくられてきたのか。創業50年を迎え、100年企業に向けてさらなる成長を目指す同社の舞台裏に迫る。

「知識の集積からしかアイデアは生まれない」という言葉を胸に創業した父・隈 利實（くま としみ）さん。九州大学工学部の研究者だった利實さんは、三男として隈さんが生まれた翌年の1965年に同社を立ち上げた。

今で言うところの「大学発ベンチャー」。企業からの受託研究とヒーターの製造などで当初から業績を伸ばしていたが、オイルショックで一転。たちまち、倒産間際まで追い込まれた。苦境に立つ中で思い出した大学時代の研究「ハニカム構造の全熱交換器」の国産化に活路を見出したのは必然だったのかもしれない。以来、省エネや環境保全などの分野で国内外から支持されるメーカーへと成長していく。

そんな父の会社に隈さんが入社を決めたのは「予定外のこと」だった。地元の大学の法学部に進み、卒業後は技術とは無関係な就職先を検討していた隈さん。二人の兄が家業とは異なる道へ進んだことで、それならば…と父の会社へ入社することを決意したのだ。

入社後は2年間の工場勤務を経て、海外事業部に転属。3年目にして、アメリカでの販路開拓と現地法人の立ち上げに奔走するなど、充実の日々を送っていた。

しかし、隈さんが入社して10年が経った頃に父が急逝。会社も順調に成長を続ける中、母である隈 智恵子（くま ちえこ）さんが2代目社長としてバトンを受け継ぐことになった。そしてこれを機に、会社は次のステージへと進んでいく。

「女性が長く働ける職場をつくっていこう」

3人の子育てをしながら働いてきた当事者として、智恵子さんは結婚や妊娠、出産などのライフイベントに関係なく、女性が安心して働き続けられる職場環境を目指したのだ。そんな思いの上に整備されていった産休や育休、復帰後の時短就業制度。女性社員に喜ばれたかと思いきや、一向に利用者が現れることはなかった。

また、隈さんは「男性社員」にも、大いに期待を寄せている。

たとえば、未就学児の子どもを育てる男性社員を対象とした「SGちちおや会」は、その気持ちの現れの一つだろう。

子をもつ親としての悩みは女性（母親）に限ったものではない。男性（父親）だからこその悩みがある。そうしたプライベートな悩みを共有する場を通じて、互いに刺激しあい、家庭と仕事の両立に対するモチベーションを向上させてほしい。その上で、自分や家族のために残業を見直し、生産性を追求できるようになってほしい。そんな気持ちではじまったインフォーマル（非公式）な活動の一つだ。

昨年11月に開催されたキックオフ研修では対象者の約半数となる26人の男性社員が集い、家庭と仕事の両立、職場での生産性向上に向けて知恵を絞りあった。

隈さんは、「SGちちおや会では私が一番経験値が浅いので、いろいろ教えてもらっています（笑）それにしても、初回であんなに盛り上がるとは思わなかった。子どもとの時間や家族との時間を大切にするためにも、効率よく働く知恵と習慣を身につけるキッカケを掴んでほしい」と振り返った。

働き方を変える時に大切なことは何だろう。
トップの意思表示？社内の制度？どれも重要なポイントに違いない。

しかし最も大切なことは、本人の意思とそれを応援する「社内の空気」ではないだろうか。

自分はどうしたいのか。それを周りはどう感じるのか。一緒に働く仲間はどうしたいのか。それを自分はどう感じるのか。
このやり取りができる人間関係、多様な人財が互いの存在を認め合える空気づくりが、同社の強み。社員一人ひとりが、独創的な技術と風通しの良い社風を支える基盤になっていることを感じる取材であった。

ライター：花田 亜美

そんな島田さんも、プライベートではまもなく2歳になるお子さんを育てる父親。「妻の陣痛が始まったことを上司に話すと『すぐに行ってやれ』と背中を押されました。無事に出産に立ち会うことができ本当に良かった。産後も、特別休暇2日と育児特別休暇3日を合わせた計5日間の休みを取りました。5日間とは言え、パートナーが苦しい時に一緒にいることができたのはありがたかったですね。お互いに安心しました」とお子さんが生まれた当時を振り返ってくれた。

実は大学卒業間際には結婚していた島田さん。「家族は近くにいた方が良い」という思いは、同社にUターン就職を決める時から変わらない。だからこそ、お子さんが生まれてからは特に「定時の17時半には仕事を終えて帰路につく」という働き方を実践しているのだと言う。「どうしても踏ん張らないといけない時や、今日中に終わらせたい！という時は残業をすることもあります。でも、家族との時間が大切。だから定時退社を自分のワークスタイルの基本と考え、メリハリを持って働くようにしています」と島田さん。

昨年末に発足した「SGちちおや会」では、リーダーにも名乗り出るなど、自身と同じように家庭と仕事の両立に取り組む父親たちの職場環境向上にも積極的だ。「普段の仕事の中では、子どものことや家庭の状況を話す機会はあまりありません。そうした中で子育て中の父親たちは弱音を吐かずに抱え込んでしまうこともある。同じ年頃の子どもを育てる父親同士で、家族や子どもの話を共有する場があれば良いなと思っていたんです。より深く相手の内面を理解することにも繋がるし、それが相手の家庭と仕事の両立を応援することにもなりますから。ああいう場は、大切ですね」

SGちちおや会が発足して以来、話す人の範囲が広がったという島田さん。世界水準の技術は、社員一人ひとりのライフに寄り添う同社の姿勢、思いやりや繋がりを大切にできる人財によって支えらている。

中でも、９日間連続で休暇が取れる＂ポジティブオフ制度＂には驚いたそう。「働き始めるとまとまった休みが取りづらくなると思っていたので、これは嬉しいです。それに、社内行事やサークル活動が盛んなところも魅力ですね。先日のソフトボール大会では子連れで参加していた社員の方も多くいましたし、社員旅行に家族を連れてくる方もいると聞いています。家庭と仕事を両立している人が身近にたくさんいるのが心強いです」とも話していた。

研究・開発から製造、販売まで一貫して手がける同社にとって、顧客と直接やり取りをすることになる営業部の人財も重要な存在だ。鳥巣さんはこれから、顧客の課題を捉え、自社製品の性能や魅力を伝えることはもちろん、さらなる開発のために顧客の要望を正確にヒアリングし、会社にフィードバックする役割を担っていく。

「営業の仕事は、お客様だけでなく、社内の全部署と関わりながら進めるもの。関わる人々について知る努力、学ぶ努力が必要になると感じています」と鳥巣さん。社内には、見たことのない科学式や使ったことのない工具が溢れている。その中で、分からないことを率直に尋ねたり、自分で調べたり、なぜこの作業が必要なのかと考えてみたりする姿勢を忘れないようにしていきたいと言う。

「文系出身の自分だからこそできることがある。営業として人に伝える役割は、その一つだと思っています。今はとにかく、周囲の先輩や上司を頼りながら学ぶ日々。この先も技術的に分からないところは出てくると思いますが、その都度周りと連携しながら乗り越えたいです」

自分が得意なことを見つけ、伸ばしていく中で「自分だからできたこと」に出会える時がある。鳥巣さんの仕事人としての挑戦は始まったばかりだ。