「暮らしとは建築行為。その意味で、誰でも建築家になれます。家族を大切に思い、子育ても頑張っている＂母親＂も同じです」と語るのは、福岡県北九州市にある建築会社「有限会社ゼムケンサービス」の代表 籠田淳子さん。

男性中心といわれる建築業界において、女性、中でも「子育てをしながら働く女性」が能力を発揮できる環境づくりを進めてきた。

2013年内閣府「女性のチャレンジ賞」、経済産業省「ダイバーシティ経営企業100選」、内閣府第1回「女性が輝く先進企業」表彰と三年連続で国家表彰を受賞。これらは籠田さんをはじめ、社員一人ひとりが「ライフステージにあった働き方」に挑戦してきた結果の表れだろう。一体どんな経緯を辿ってきたのか。取り組みの背景に迫る。

大工の娘として育ち、幼い頃から建築の世界にどっぷり浸かってきた籠田さん。

自身が生後3ヶ月に満たない長男を抱える中、2000年に会社を継ぎ、夫の力も借りながら「母親業」「一級建築士としての仕事」「会社経営」に奔走してきた。

子どもの成長とともに仕事に打ち込める時間が増えてきた頃、「事業を次のステージに進めよう」と人を採用することに。いざ募集を掛けてみると、応募者の大半が、子どもが小さく、働く時間に制約のある女性ばかり。「幼稚園のバスの時間があるので、14時までしか働けません…と言われた時には、驚いたし呆れました」と、当時の正直な気持ちを振り返ってくれた。それは、同じ働く母親として共感できることがある反面、母親であることを理由に仕事をセーブしようとする姿勢を残念に思う気持ちがあったからだった。

しかし、続けざまに「子育てがあるから」と言う理由で短時間勤務を希望する女性が応募してくる中で、籠田さんの考えも変わっていく。

「だったら、二人で一人分の仕事と給料を分けたら良い」

途中で仕事を切り上げないといけない。最後まで責任を持ってやりとげられないかもしれない。そういう不安や不満を解消できれば、時間に制約のある女性でも良い仕事をしてくれるかもしれないと、籠田さんは考えるようになった。

何より、「子どもが小さくても働きたい」と願う女性たちの意欲に注目し、まず自らの＂観念＂（これまでの知識や経験に基づくものの見方考え方）を変えたのだ。

男性中心。更に、一つの案件は一人で完成させることが常識とされる建築の世界において、「子育て中の女性を積極的に採用したこと」も「ワークシェア」を取り入れたことも画期的なことだった。そうしたTOPの観念からの脱却、意識変革と新たな制度が、現在の「子育てをしながら働き続けられる職場環境」の礎になっている。

 

もちろん社員一人ひとりの努力も大きい。

例えば、「ワークシェアリング」導入のきっかけになったデザイン工事部の西村 恵理さんも、自らと周囲の観念を変えながら働いてきた社員の一人だ。

西村さんは一級建築士の資格を活かして働きたいと思いながらも、夫の両親に「子どもがかわいそう」と働くことを猛反対されていた。子育て真っ只中の専業主婦が、どうして働くのか。「女性は子どもを産み育て、夫と両親に尽くさなければならない」という観念に囚われている義父母には到底理解できない価値観だったからだ。

西村さん自身、結婚を機に縁もゆかりもない北九州に住み、「長男の嫁」としての責任を果たさなければという思いが強く、葛藤はあった。しかし、間も無く小学校に上がる子どもが自分の意思で自分の行きたい方向へ動くようになった姿を見て、「私も次のステージへ進もう」と決意したのだ。

夫の反対がなかったことが唯一の救いだった。「完璧にやりますから！」と、子どもが幼稚園に行っている間の9時から14時だけ仕事をし、帰宅後は家事をすべてこなし、子どもの面倒を見て…という毎日が続いた。

そんな義父母も、今では西村さんの仕事を応援してくれている。頑張りが認められたのだろう。「実は私も社会に出て働いてみたかったのよ」という義母の言葉に、いろいろな思いを馳せてしまう。

蚤（ノミ）は、箱の中に入れられると、その範囲でしか動けなくなるという話がある。元々は20㎝飛べたにもかかわらず、10㎝の高さの箱の中にしばらく入れて蓋をすると、箱から出した後も10㎝しか飛べなくなるのだ。

しかし、人間はいくらでも観念を変えられる。各々が信じる生き方や、大切にしている、価値観を受け入れ、共創し、内包していくことで、変えるべきを変えていける。

性別が違う、世代が違う、独身か既婚か、子育て経験があるか。違いを理由に「だから、合わない」と切り捨てずに歩み寄ることで、ライフステージの違いを強みにできる。ワークとライフを完全に分けない「職住一本化」という方針のもと、「社員の子どもはZm'kenの子ども」と言い切る籠田さんの姿に、支え合える職場環境、子育て期の理想の働き方を見た気がする。

ライター：貞國 慶子